Proteine sind essenzielle Nährstoffe für den menschlichen Körper. Proteine, auch Eiweisse genannt, liefern stickstoffhaltige Aminosäuren, die 1) als Bausteine für die Muskulatur und den Körper verwendet werden und 2) als Energiequelle dienen.
Als Energiequelle liefern Proteine eine ebenso hohe Energiedichte wie Kohlenhydrate: 4 kcal (17 kJ) pro Gramm; im Gegensatz dazu liefern Fette, (Lipide) 9 kcal (37 kJ) pro Gramm. Der wichtigste Aspekt und das bestimmende Merkmal von Proteinen aus ernährungswissenschaftlicher Sicht ist ihre Aminosäure-Zusammensetzung.
Proteine sind Polymerketten aus Aminosäuren, die durch Peptidbindungen miteinander verbunden sind. Während der menschlichen Verdauung werden die Proteine im Magen durch Salzsäure und Protease in kleinere Polypeptidketten zerlegt. Dies ist entscheidend für die Aufnahme der «essenziellen» Aminosäuren, die vom Körper nicht biosynthetisiert werden können. [3]
Es gibt neun essenzielle Aminosäuren, die der Mensch mit der Nahrung aufnehmen muss, um eine Protein-Energie-Mangelernährung und den daraus resultierenden Tod zu vermeiden. Es handelt sich um Phenylalanin, Valin, Threonin, Tryptophan, Methionin, Leuzin, Isoleucin, Lysin und Histidin.[2][4] Es ist umstritten, ob es sich um 8 oder 9 essenzielle Aminosäuren handelt.[5] Der Konsens scheint in Richtung 9 Aminosäuren zu gehen, da Histidin bei Erwachsenen nicht synthetisiert wird.[6] Es gibt fünf Aminosäuren, die der Mensch im Körper synthetisieren kann. Diese fünf sind Alanin, Asparaginsäure, Asparagin, Glutaminsäure und Serin. Es gibt sechs bedingt essenzielle Aminosäuren, deren Synthese unter besonderen pathophysiologischen Bedingungen, wie bei Frühgeburten oder bei Personen mit schwerem Stoffwechseldefizit, eingeschränkt sein kann. Diese sechs Aminosäuren sind Arginin, Cystein, Glycin, Glutamin, Prolin und Tyrosin.[2] Zu den Eiweissquellen in der Nahrung gehören Fleisch, Milchprodukte, Fisch, Eier, Getreide, Hülsenfrüchte, Nüsse[7] und essbare Insekten.
Proteine, auch Eiweiss genannt, ist ein Nährstoff, den der menschliche Körper für Wachstum und Erhaltung benötigt. Abgesehen von Wasser sind Proteine die am häufigsten vorkommenden Moleküle im Körper. Eiweiss kommt in allen Körperzellen vor und ist der wichtigste Strukturbestandteil aller Körperzellen, insbesondere der Muskeln. Dazu gehören auch Körperorgane, Haare und Haut. Proteine werden auch in Membranen verwendet, wie z. B. Glykoproteine. Wenn sie in Aminosäuren aufgespalten werden, dienen sie als Vorläufer für Nukleinsäuren, Co-Enzyme, Hormone, Immunreaktionen, Zellreparatur und andere lebenswichtige Moleküle. Ausserdem wird Eiweiss zur Bildung von Blutzellen benötigt[1][2].
Eiweiss kommt in einer Vielzahl von Lebensmitteln vor:[9][10]
Weltweit machen Lebensmittel mit pflanzlichem Eiweiß über 60 % der Pro-Kopf-Versorgung mit Eiweiss aus. In Nordamerika machen tierische Lebensmittel etwa 70 % der Proteinquellen aus.[10] Insekten sind in vielen Teilen der Welt eine Proteinquelle.[11] In Teilen Afrikas stammen bis zu 50 % des Nahrungsproteins aus Insekten.[11] Schätzungen zufolge essen mehr als 2 Milliarden Menschen täglich Insekten.[12]
Fleisch, Milchprodukte, Eier, Soja, Fisch, Vollkorngetreide und Getreide sind Proteinquellen.[9] Beispiele für Grundnahrungsmittel und Getreideproteinquellen mit einem Anteil von jeweils mehr als 7 % sind (in keiner bestimmten Reihenfolge) Buchweizen, Hafer, Roggen, Hirse, Mais, Reis, Weizen, Sorghum, Amaranth und Quinoa.[10] Einige Forschungsarbeiten weisen auf Wildfleisch als Proteinquelle hin.[13]
Zu den veganen Eiweissquellen gehören Hülsenfrüchte, Nüsse, Samen und Früchte. Zu den veganen Lebensmitteln mit einem Proteingehalt von mehr als 7 % gehören Sojabohnen, Linsen, Kidneybohnen, weisse Bohnen, Mungobohnen, Kichererbsen, Kuhbohnen, Limabohnen, Taubenerbsen, Lupinen, Flügelbohnen, Mandeln, Paranüsse, Cashews, Pekannüsse, Walnüsse, Baumwollsamen, Kürbiskerne, Hanfsamen, Sesamsamen und Sonnenblumenkerne [10].
Bei der mikrobiellen Proteinproduktion mit Hilfe von Photovoltaik werden Strom aus Sonnenkollektoren und Kohlendioxid aus der Luft als Brennstoff für Mikroben verwendet, die in Bioreaktoren gezüchtet und dann zu trockenen Proteinpulvern verarbeitet werden. Bei diesem Verfahren werden Land, Wasser und Düngemittel äusserst effizient genutzt [14][15].
Die Nahrungsmittelindustrie stellt spezielle Proteinergänzungsmittel her, die von Sportler, insbesondere von Kraftsportlern & Bodybuilder gerne verwendet werden, um eine hohe Proteineinnahme zu erleichtern.
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